Små, smarta nationer: hur samarbete inom deep tech förvandlar storlek till styrka

Insikter från Nordic Beyond Masterclass på SWITCH Singapore 2025

Vid årets SWITCH Beyond Masterclass i Singapore samlade panelsamtalet ”Små, smarta nationer, deep tech-samarbete och kapitalattraktion inom AI, robotik, material och edge computing” ledande aktörer från det nordiska innovationssystemet. Samtalet modererades av Kati Pärn, Nordic Partnerships Lead på Startup Estonia, och utforskade hur mindre nationer kan omvandla agilitet, tillit och samarbete till globala konkurrensfördelar inom deep tech och hur partnerskap med Singapore kan förstärka denna effekt.

I panelen deltog Catharina Sandberg, vd för LEAD Business Incubator, Ebrahim Balouji, vd och grundare av EcoPhi AB, Sindre Bornstein, vd för Nordic Innovation, samt Mart Maasik, partner på Nordic Science Investments. Maasik inledde sessionen med en keynote om det nordiska deep tech-landskapets utveckling.

1. När liten skala blir en styrka

Panelen var enig om att de nordiska ländernas litenhet inte är en begränsning utan en katalysator för samarbete. Som Catharina Sandberg uttryckte det:
”I vår region sträcker vi oss alltid mot varandra och hjälper till. Det är det som gör våra ekosystem starka.”

Det nya Norden, från Island till Estland, delar ett samarbetsdrivet DNA som byggts upp under decennier av gränsöverskridande tillit, formaliserat samarbete och gemensamma innovationsstrukturer. Från gemensamma forskningsprogram till regionala acceleratornätverk är samarbete integrerat både på mikronivå, mellan startups, inkubatorer och universitet, och på makronivå, mellan regeringar och nationella innovationsmyndigheter.

Sindre Bornstein lyfte denna dubbla struktur:
”Även om vi är små nationer var för sig har vi tillsammans runt 30 miljoner invånare. Det är en betydande talangbas och gör det möjligt att bygga komplexa värdekedjor som inget enskilt land hade kunnat skapa på egen hand.”

Exempel som den nordiska batterivärdekedjan och det nyligen lanserade nordisk baltiska AI Competence Center visar hur resursdelning gör det möjligt för regionen att röra sig snabbare inom deep tech, ett område som kräver tvärdisciplinärt samarbete och långsiktiga investeringar.

2. Att bygga deep tech över nationsgränser

Deep tech i Norden växer i mötet mellan vetenskap och entreprenörskap. Som Mart Maasik betonade:
”Det bästa sättet att omvandla vetenskapliga genombrott till samhällsnytta är genom entreprenörskap.”

Nordic Science Investments, som samarbetar med över 30 universitet, stöttar grundare i mycket tidiga skeden och säkerställer att forskningsbaserade bolag utvecklas till investerbara företag.

Maasik beskrev hur kombinationen av discipliner som materialvetenskap, AI, plasmafysik och även samhällsvetenskap skapar transformativa bolag. Lika viktigt, menade han, är respekten för innovationens akademiska rötter:
”Den här tekniken uppstår inte ur tomma intet. Det ligger enormt mycket arbete bakom och det måste vi både respektera och leverera på.”

Catharina Sandberg illustrerade detta samspel med exempel från LEADs portfölj, bland annat deep tech-bolag inom nanoteknik och material som utvecklats genom nära samarbete mellan svenska inkubatorer och baltiska partners. Hon betonade att ”varje bolag vi stöttar är internationellt från dag ett”, vilket speglar en gemensam regional mentalitet där lokal samverkan möjliggör global räckvidd.

3. Kapitalattraktion, tålmodig, samordnad och ändamålsdriven

Trots en stark grund var panelen öppen med utmaningarna. Det nordiska ekosystemet är rikt på talang och idéer men saknar fortfarande tillräckligt med tålmodigt kapital och bättre samordning mellan offentliga och privata finansieringsflöden.

”Vi är väldigt bra på att berätta vad vi är duktiga på”, reflekterade Maasik. ”Men vi har ännu inte fullt ut löst hur privat och offentligt kapital systematiskt kan arbeta tillsammans mot gemensamma mål.”

Catharina Sandberg tillade:
”Deep tech-bolag behöver mer tålmodigt kapital. Fem till sju år räcker inte. Vissa av de här bolagen kräver femton eller tjugo år.”

Bornstein höll med och pekade på behovet av en tydligare gemensam berättelse:
”Vi är i tonåren som deep tech-ekosystem. Vi behöver vara skarpare i hur vi formulerar den nordiska deep tech-berättelsen, särskilt när vi möter globala investerare.”

Singapore framstod under veckan som en inspirerande referenspunkt, inte minst genom sin välkoordinerade kombination av politisk framsynthet och privat kapital. Landets förmåga att strukturera och positionera sig tydligt understryker vikten av samordnad kommunikation och investeraranpassat narrativ.

4. Singapore och Norden, synergier bortom gränser

På frågan om hur samarbetet mellan Norden och Singapore kan fördjupas pekade panelen ut flera vägar framåt:

Gemensamma saminvesteringsmodeller mellan nordiska och singaporianska fonder för att förbereda bolag inför senare tillväxtrundor.
Testbäddar och utmaningsdriven innovation genom gemensamma piloter inom exempelvis gröna material, AI eller dual use-teknik.
Ömsesidigt talangutbyte där Singapore fungerar som en port till Asien och Norden som en brygga till Europa.

Ebrahim Balouji lyfte, ur ett grundarperspektiv, vikten av skarp marknadsvalidering:
”När du testar en teknik i Singapore testar du den i en av världens mest avancerade marknader. Fungerar det här kan det skala var som helst.”

Sandberg föreslog ett ännu mer praktiskt angreppssätt:
”Vi älskar att testa och prova. Misslyckas det så gör det, men fungerar det så gör vi mer. Varför inte lansera en gemensam utmaning mellan Sverige och Singapore?”

För Bornstein börjar samarbete med nyfikenhet:
”Den här gruppen nordbor här i Singapore visar exakt det. Nyfikenhet är det som bygger broar.”
Han pekade också ut Nordic Innovation House i Singapore som en central kontaktpunkt för aktörer som vill knyta an till nordiska startups och investerare.

5. En gemensam framtid inom deep tech

När sessionen avslutades var ett budskap tydligt: små, smarta nationer kommer längre tillsammans. Det som förenar Norden och Singapore är inte storlek utan mindset, ett gemensamt fokus på kvalitet, experimentlusta och gränsöverskridande samarbete.

För ekosystem som vill accelerera den gröna och digitala omställningen erbjuder detta partnerskap en kraftfull modell, vetenskapsbaserad innovation, öppen samverkan och globalt samordnat kapital.

Diskussionen på SWITCH visade tydligt vad Nordic Singapore Innovation Days står för, inte bara som en plattform för möten och matchmaking utan som ett levande exempel på hur små länder kan bli större tillsammans, även på andra sidan jorden.